「邪魔でしょうがないけぇね、カンノちゃんにちぃと入院する位に怪我してもらわにゃ」

あかりは、ためらわずにカンノの顔の中心目がけて殴りかかった。

瞬間、カンノは携帯電話をあかりの前に突き出した。

「ん？」あかりが拳を止める。

カチッと音がすると、けたたましいサイレンの音が携帯電話から鳴り響いた。防犯ブザーの音。

「ひなたさん！ひなたさーん！」カンノが助けを求める。

「五月蠅い音じゃの！止めんかい！」あかりは耳を塞いでそう叫んだ。

直後、あかりの肩がガッシリと掴まれる。

「あん？」振り返ると、ひなたの拳が目の前に迫っていた。

ガッ！

あかりが鼻血を噴出しながら大きくのけぞる。

「小さい子に手ェ出すんか！外道！」ひなたは激昂して叫んだ。

あかりはパンチを食らったダメージなのか、しばらく中腰になっていたが、ゆっくり背を伸ばすと笑い始めた。

「ひなちゃん、ええパンチじゃね、試合でもその調子で頼むわ」嬉しそうにあかりは言う。

「カンノちゃんはウチのセコンドじゃ、手は出すな」

「いやいやもう手ぇ出さん。なんかテンション下がったわ、さっきの話は無しっちゅうことで、ははっ」

「おちょくっちょるん？」ひなたはキッとあかりを睨んだ。

その時のあかりの目は、悲しそうだった。挑発的な顔をしているのに、何故か悲しそう。

「じゃあの」あかりは鼻血を吹きもせずに歩いていった。

「あかりの言動が読めん」ひなたはその場に座り込んだ。

カンノは黙ってポケットからハンカチを出して、ひなたの鼻血を拭いてくれた。

「あの人が対戦相手でいいんですよね？」カンノが確認して来たので、「ああ」と一言だけひなたは返した。

「さっきカンノちゃん、コーチは私って言うたよね、帰らずに済むん？」

「はい、母からオッケーが出ました」カンノは鼻血を拭き切ったハンカチをたたむと、ポケットに入れた。

「あとはボクシング用品か」

「あ、じゃあ島を渡って、柳井っていう町が近いですからそこのスポーツ用品屋で買ってきますよ」

「一応、説明も欲しいからウチも行くわ」

「わかりました、じゃあ準備しましょう･･････って、ひなたさんどうかしましたか？」

ひなたは少し暗い顔をして、立とうとしない。

「こう本格的に試合の日が近くなって来ると、やっぱり怖いもんじゃね」ぼやくようにひなたは言った。

「今まで私がセコンドやって来た人たちも同じでしたよ、怖いって、それはフツーの反応です」カンノは明るく言った。

「そっか、フツーか」ひなたは立ち上がり、尻に付いた砂埃を払った。

「あ、ウチが歩いてきた逆の方向に行くと、例の丘に行けるよ。今ならこころも、仁もおる」

「本当ですか！行きましょう！」

「ああ、行こう」ひなたはそう言いながらカンノの手を握った。

「お姉さんが出来たみたい、何だかドキドキします」カンノは頬を紅く染めて笑顔を見せた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　*

「何やってんだお前は」

サングラスをかけた男がそう言いながら、あかりの腹を蹴った。

「ぐぅっ･･････」苦悶の声を出してあかりは四つんばいになる。

「勝手な事するな、天川ひなたと喧嘩するとはなぁ･･････問題は起こして貰いたくないんだが」

そう言って再度、あかりの腹を蹴り上げた。

「ごふっ」あかりが喀血した。

「まあ、お前を痛め過ぎて試合本番で使えなくなったら困る。この位にしといてやる」

「ごふっ、ごふっ･･････兄さんのヤキはきついけぇ、ほんま」あかりは口から血を垂らしながら笑っている。

「そもそも、何でここの土地の買収のゴトをやりたいって言ったんだ？自分の故郷を自分の手で潰すようなもんだろ」

「どうせあの丘が潰れるなら、自分の手でやったほうがスッキリすると思うたんよね」

「そうか、でもお前が本当に何を考えとるんか解らん、ウソはなんぼでも言えるからな」

「やだなぁ兄さん、本音じゃけ、信じんさいや」

サングラスの男は一瞬、あかりを蹴ろうとしたが止めた。

「まあお前にイライラしてもしゃあないか」そう言って煙草に火を付ける。